Edistyksen myytti

Ben Zyskowicz perusteli menneellä hallituskaudella lisäydinvoimaa ja jätteiden hautaamista maahan sillä, että on hyvin vahvat perusteet uskoa tulevien sukupolvien olevan meitä kykenevimpiä ratkaisemaan ydinjäteongelmat pysyvästi. Zyskowicz ajatteli tieteen ja tekniikan kehittyvän jatkossakin niin valtavasti eteenpäin, että seuraavilla sukupolvet pystyvät hoitamaan meidän ydinjätteemme. Hänen perusteluistaan kuultaa läpi hyvin olennaisesti aatehistoriaan kuuluva edistysusko.

Edistysuskon juuret ovat valistus- ja tieteiden vallankumouksen ajassa, jolloin syntyi ajatus, että ihminen järkeä käyttämällä pystyy valjastamaan luonnon käyttöönsä ja kumoamaan sen asettamat esteet. Seuranneella 1800-luvulla teollistumisen ja uusien keksintöjen keksimisvauhdin rajun nopeutumisen takia koko aikakautta kutsuttiin edistysajaksi. Aikalaiset ajattelivat kehityksen lähteneen menneisyydestä ja kulkevan sen ajan kautta kohti tulevaisuuden vielä parempia aikoja.

1900-luvun kaksi maailmansotaa iskivät raskaasti edistysuskoon, mutta ne eivät haudanneet sitä kokonaan. Kieroutunut edistysusko eli NL:ssa oman aikansa. Se on säilynyt vahvana myös luonnontieteiden parissa.

Nykyään osa luonnontieteilijöistä ja teknologiasta kiinnostuneista uskoo, että ihmiskunnan pelastus tieteessä ja tekniikassa, tiedossa ja ymmärtämisessä. Näitä kehittämällä radikaalisti ilmastonmuutos ja kaikki muut ympäristöongelmat selätetään ja yksi maapallo riittää, vaikka kaikkien maiden elintaso nousisi suomalaisten mittoihin.

Siitä huolimatta, että tällainen edistysusko nostaa karvat pystyyn, on myönnettävä, että tiede ja tekniikka ovat kohottaneet kaikin tavoin ihmiskunnan yleistä elintasoa ja tuoneet lukemattoman määrän muuta hyvää. Kuitenkaan elämän laadun paraneminen ei ole yhtä selvää. Niin ikään epäilen vahvasti, että yhä paheneviin ongelmiin, kuten maailman ekosysteemipalvelujen ja luonnon monimuotoisuuden häviämiseen ja valtamerten kalakantojen romahtamiseen, ja tulevaisuudessa etenevään ilmastonmuutokseen ei voida vastata kehittämällä pelkästään tekniikkaa ja tiedettä, vaan kaikissa kulttuureissa läpi maapallon täytyy tapahtua hyvin syvällinen muutos suhteessa ympäristöön ja kulutukseen.